8 pasos que sigue Blenheim Forge para fabricar un cuchillo de chef con acero virgen

Blenheim Forge comenzó de la forma más modesta imaginable: con un horno de ladrillos casero en un jardín, accionado por un soplador de hojas. Una década después, los fundadores James Ross-Harris, Jon Warshawsky y Richard Warner crean codiciadas cuchillas que alcanzan el nivel de coleccionables y cuentan como clientes con los famosos chefs Gordon Ramsay y Francis Mallmann, entre otros.

Tan hermosos como funcionales, los cuchillos Blenheim están cuidadosamente hechos a mano en Londres en un proceso que combina la metalurgia moderna con técnicas japonesas centenarias de fabricación de espadas. Los herreros llevan el acero al límite, y a veces más allá: muchas hojas deben ser desechadas, pero las que sobreviven son extremadamente fuertes.

Hoy en día, la mayoría de los cuchillos se fabrican con acero reciclado; Incluso marcas de lujo destacadas producen modelos que podrían haber comenzado como un Honda Civic. El acero reciclado es más barato, pero aunque con él se pueden fabricar cuchillos de calidad, las impurezas debilitan ligeramente el metal. En su búsqueda de la perfección, Blenheim Forge utiliza su propio acero virgen patentado. Para cumplir con los requisitos de pedido mínimo de un fabricante alemán multinacional, Blenheim tuvo que comprar suficiente acero para durar 25 años. "Es una aleación de 3,5 por ciento de tungsteno y 1,4 por ciento de carbono", dice Ross-Harris.

"No está a un millón de kilómetros de distancia del Aogami Super-steel o del Blue Paper Steel", dos de los tipos japoneses más respetados, "pero el nuestro es aún más puro".

Y en opinión del equipo de Blenheim, no tiene sentido empezar con una materia prima tan fina si no vas a ser tan exigente con cada faceta de la producción. "Si se escatima en cualquier otro paso, este acero de máxima calidad pierde todo su valor", explica Ross-Harris.

El núcleo de acero virgen está intercalado entre dos revestimientos de 60 capas para brindar soporte. El acero de Damasco resultante es famoso por su estética, el moteado que recuerda al agua que fluye. Así es como se fabrica un cuchillo de chef de 210 milímetros de edición especial (parte de un juego de edición limitada disponible exclusivamente para los lectores de Robb Report y que, si el cuchillo estuviera disponible individualmente, tendría un precio de más de $1,700).

En preparación para la forja, Ross-Harris (en la foto) alterna capas de acero de seis milímetros y níquel de un milímetro, luego las suelda para crear dos palanquillas, cada una de aproximadamente 16 centímetros (unas seis pulgadas) de espesor. Cuando esté terminado, estos formarán el revestimiento a cada lado del núcleo de acero.

La pieza de metal se calienta hasta que se ablanda ligeramente; Luego, el proceso de forja une las capas de acero y níquel. El herrero golpea la pieza de 16 centímetros con un martillo mecánico de hace 100 años hasta que sólo tiene un centímetro de espesor. A esta etapa se le puede llamar unión por difusión de estado sólido o forja, dice Ross-Harris, o “golpear metal muy caliente con un martillo realmente grande; cuanto más lo golpeas, más duro se vuelve”.

El núcleo de acero de un centímetro se intercala ahora entre los dos revestimientos de un centímetro y se calienta a una temperatura alta, que se mide a ojo. Es una parte crítica del proceso: una temperatura demasiado baja y el metal se agrietará al golpearlo; demasiado alto, las capas de acero se expanden unas hacia otras y será imposible conseguir un borde fino. "Es un lugar fácil para arruinar un cuchillo", advierte Ross-Harris. El metal ahora se lamina hasta alcanzar su espesor final de 0,7 centímetros y se martilla para darle forma, incluido el ajuste de las puntas y los biseles. Luego, el perfil de cada cuchilla se refina en amoladoras y correas.

El tratamiento térmico es el proceso de calentar (a temperaturas de alrededor de 1510 grados Fahrenheit) y enfriar el metal varias veces, lo que altera su estructura atómica. El objetivo es crear una hoja lo más resistente y de grano fino posible, y la técnica lleva varios días. El paso final es una inmersión rápida en aceite caliente. Según Ross-Harris, dos de cada 10 palas sufren “delaminación, grietas y deformaciones irreparables”. El acero ahora está en su punto más duro pero también es quebradizo como el vidrio, por lo que las hojas supervivientes se templan en hornos de laboratorio, donde se sacrifica algo de dureza para aumentar la durabilidad.

En este punto, la hoja de 121 capas obtiene una puntuación de alrededor de 64 en la escala de dureza Rockwell, que se encuentra en el extremo superior para cuchillos y cinceles. Se utilizan muelas y muelas progresivamente más finas para darle a la hoja su forma y perfil finales.

Grabar la hoja en dos soluciones resalta la belleza estética del acero de Damasco. Primero, se sumerge en ácido nítrico durante 20 segundos, lo que devora suavemente pequeñas cantidades de acero de medio carbono. Luego, para resaltar el brillo del níquel y oscurecer el acero, la hoja pasa cuatro horas en un baño de café instantáneo. "Contiene una combinación desconocida de ácidos que funciona particularmente bien", explica Ross-Harris, "y no hemos podido encontrar un sustituto mejor".

Para las ediciones especiales, Blenheim utiliza casquillos o anillos de plata maciza y madera del roble negro Fenland fosilizado de 5.000 años de antigüedad desenterrado hace aproximadamente una década en East Anglia, Inglaterra. La lenta cristalización de los taninos ha vuelto negro azabache el ahora increíblemente duro roble. Después de adherirlo a la hoja, el mango se cura por un día más.

Un artesano de Blenheim, Menelik Ekani, se especializa en afilar y pulir los cuchillos y pulir el filo final. En este esfuerzo que requiere mucho tiempo, granos cada vez más finos crean biseles y luego microbiseles. Estos cuchillos se combinarán con el resto del juego en una cartera de cuero única hecha a mano por Harry Owen, un artesano londinense.

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Este cuchillo de chef es parte de un juego exclusivo de edición limitada creado como colaboración entre Blenheim Forge y Robb Report que también incluye un cuchillo para pelar y un cuchillo y tenedor para trinchar. Hay veinticinco juegos disponibles, a un precio de 5.750 dólares cada uno. Robb Report cobrará una comisión por cualquier compra. Para consultas: [email protected]