Aspecto en el juego: la misión de Saddleback Leather es mucho más grande que los bolsos

La compañía de Dave Munson es un medio para lograr un fin: el ministerio cristiano.

por John Henry

7 de julio de 2023

13:16

Cristal sabio

Después de haber cumplido con sus requisitos académicos y haber sido considerado bíblicamente competente y espiritualmente formado, Dave Munson dejó la Universidad de Multnomah en Portland, Oregón, con un título en teología en la mano y mucha ambición de hacer lo que se le había ordenado. Es decir, hacer discípulos, proclamar el mensaje de salvación y difundir las buenas nuevas del reino de Dios, tal como Jesucristo había ordenado a sus amigos que hicieran. No sabía en ese momento que sería una empresa de cuero que él fundó la que estaría en la intersección de su ministerio, un ministerio del cuero, como él lo llama.

Después de todo, el Señor obra de maneras misteriosas.

"Ciertamente lo hace", dice Munson.

Esta larga y sinuosa historia de la aventura del ministerio del cuero de Dave Munson se desarrolla en un rincón del centro de Azle, en las oficinas, la sala de exposición y el almacén de Saddleback Leather Co., una próspera empresa dirigida por Munson, el director ejecutivo de la empresa, y su esposa. Suzette.

Una nota de George W. Bush colocada en un marco y colgada en una pared da fe del nivel de clientes de alto perfil que han atraído sus productos de cuero. En él, el expresidente se muestra muy elogioso y agradecido por el equipaje de cuero que compró. El “cuidado y la destreza” son evidentes, escribió Bush.

La operación se extiende hasta México donde se ubica la fábrica de la empresa. Desde allí, el producto se envía a Texas, donde encuentra un lugar en la sala de exposición minorista o se envía mediante distintos métodos de entrega.

El producto es un material de alta gama hecho del cuero más grueso, pero, como dice Munson, la misión de la empresa es hacer algo tan bien que "mis nietos se pelearían por ello mientras yo todavía estaba caliente en la tumba".

Por eso tiene una garantía de 100 años. A menos que, como señala la empresa, lleves la bolsa al tiburón a sumergirte en agua salada y un remache se corroa. O un elefante lo pisotea y arruga el cuero, o si un cocodrilo lo muerde y arranca un anillo en D. Sin embargo, si quieres comprobar lo resistente que es este cuero, echa un vistazo a esta prueba con cocodrilos en Australia.

En total, Dave dice que emplea a unas 200 personas entre los estados y México.

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Se está trabajando en una ampliación de las instalaciones, con una nueva sede y un almacén que se están construyendo a solo unos minutos de la base de operaciones actual en 105 Speer St., Suite 4, en Azle. Estará completo en unos dos años, dice Munson.

Saddleback es la empresa de cuero oficial de los Texas Rangers. Todo es parte de una operación de marketing exitosa. Munson ha producido muchas campañas de marketing divertidas y galardonadas para impulsar el producto, incluida una serie de pinturas que muestran a un anciano y un bolso Saddleback Leather. Uno presenta al hombre de Blue.

¿Quién es azul?

Bueno, todo esto comenzó en 1999, cuando Munson enseñaba inglés en una escuela cristiana en el oeste de México, con su fiel compañero, Blue, un hermoso perro labrador negro que adquirió en Nuevo México. Blue había estado al lado de Munson durante algunas aventuras salvajes. Blue, aunque ya no está en este lugar, es la mascota oficial de Saddleback Leather Co. Sigue siendo una característica destacada, un elemento fijo, en el marketing de Saddleback.

El mismo Cristo, por supuesto, tuvo un ministerio bastante aventurero mientras enseñaba, predicaba y realizaba milagros. Sus viajes a menudo implicaron encuentros con personas diversas, incluidos los despreciados recaudadores de impuestos, líderes religiosos y aquellos necesitados. Sin embargo, me cuesta recordar cualquier encuentro con un federal drogado que quisiera matarlo por una comisión de bienes raíces. Munson vendía bienes raíces.

Munson finalmente “tuvo un momento” con este sicario sobre las Escrituras y el único lugar verdadero para encontrar la paz en la vida. Basta decir que la paz no se encontraba en un federal sucio, sino en Cristo. Munson duda que fuera el camino de este hombre a Damasco, pero el federal podría haber encontrado incluso una pizca de paz en ese momento de tiempo y espacio. Y, por supuesto, Dave vivió para contarlo.

No temáis, instruyó Cristo.

En fin, volvamos a enseñar inglés en México.

“Cuando le enseñas inglés a un niño pobre, cambia toda la trayectoria de su familia”, dice Munson. “Ellos van en esa dirección, ahora van en esa dirección. Entonces, es un gran problema”.

Mientras estaba allí, buscó pero no encontró una buena bolsa de cuero para llevar sus libros. Al final, diseñó uno él mismo y le llevó el plano a un caballero que ensamblaba bolsos. "Esbocé lo que llevaría Indiana Jones, ¿sabes?"

Llevó la bolsa a Portland para una visita. Mientras estuvo allí, le preguntaron una y otra vez de dónde sacó su bolso.

"Pensé que podría haber descubierto algo".

Los hacía hacer periódicamente para financiar su ministerio y sus viajes. El matrimonio con Suzette cambió sus planes, como suele ocurrir con el matrimonio.

Dave, un año de edad, necesitaba un sustento estable. El cuero hizo eso, pero también le dio un presupuesto para hacer buenas obras y difundir la buena palabra.

Es desde este lugar en el noroeste del condado de Tarrant que Dave y Suzette, su “atractiva esposa”, como él dice, han sentado las bases de lo que hacen fuera del negocio: trabajo misionero.

“Siempre quise ser pastor de jóvenes”, dice Dave, quien se mudó con su novia y sus hijos a Fort Worth para unirse a otros miembros de la familia que se habían mudado aquí. "Eso es todo. No quería desperdiciar mi vida. Pensé que si no te paga una iglesia o una organización paraeclesiástica, como Young Life, entonces eres una especie de cristiano de segunda clase.

"Me equivoqué."

Dave y Suzette dirigen una escuela en México, ubicada junto a la fábrica de Saddleback en León. Es muy parecido al que trabajó Dave años antes de enseñar inglés. Tiene una matrícula de 62 estudiantes desde K-12 y está afiliado a NOE International, un plan de estudios centrado en Cristo que ofrece programas de inglés acreditados que preparan a los estudiantes para la universidad.

La escuela comenzó con un plan de estudios solo en inglés en 2015, pero se expandió a un plan de estudios completo, K-12, en 2018, totalmente financiado por los Munson. También había una guardería en el lugar, pero estaba cerrada debido a Covid.

El director es un antiguo alumno de Dave hace tantos años.

Ruanda también ha sido un lugar notable del ministerio de los Munson. A través de Africa New Life Ministries, una organización dedicada principalmente a ayudar a los niños en Ruanda, han apadrinado (más bien adoptado) a hijos e hijas de 14 años. En realidad, no estamos seguros de cuántos. Dave está bastante seguro de que Suzette ha acogido a más niños de los que ella deja entrever.

“Hace mucho tiempo aprendí una lección muy valiosa”, dice Suzette. “Como hace ocho, nueve, 10 años. [Dave] me hizo esta pregunta: '¿Cuántos hijos tenemos [en África]? Y no recuerdo lo que les dije. Dije lo que sea, ocho o lo que sea. Y él dice, eso es mucho. Pero fue entonces cuando me di cuenta: nunca más le diré un número ni volveré a contar porque no se trata de un número. Realmente no lo sé porque no cuento. Y esa es la verdad”.

Muchos de los niños fueron víctimas de la guerra civil de Ruanda entre mediados y finales de los años noventa. Tras el asesinato del presidente Habyarimana en 1994, elementos extremistas hutus dentro del gobierno, el ejército y la población civil iniciaron una campaña sistemática de violencia contra los tutsis y los hutus moderados. Se estima que durante un período de aproximadamente 100 días, unas 800.000 personas, en su mayoría tutsis, fueron asesinadas en actos de genocidio.

Africa New Life está dirigida por ruandeses, dice Alan Hotchkiss, director ejecutivo estadounidense de Africa New Life y, coincidentemente, ex compañero de clase de Dave en Multnomah. Los dos se reencontraron años después de la escuela. Dave recordó inmediatamente a Hotchkiss como el tipo al que a veces sorprendía dormitando en una clase de Biblia.

"Tal vez no deberías incluir eso en tu historia", bromea Hotchkiss. (Al menos creo que estaba bromeando).

Hotchkiss dice que la primera incursión real de los Munson en Africa New Life fue una visita de Charles Mugisha, presidente y cofundador de la organización, a la casa de los Munson en San Antonio en 2008.

"Lo invitaron a visitarnos y hablar sobre nuestro trabajo", dice Hotchkiss.

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Mugisha hizo una presentación a los Munson, y compartió la visión de Africa New Life para un seminario, un colegio bíblico, en Ruanda. Era una necesidad apremiante, un seminario, en el país. Una cosa es evangelizar, dice Hotchkiss. Otra es hacerlo bien brindando una buena capacitación a los pastores para garantizar que la organización esté ayudando a las personas de una manera saludable.

Dave y Suzette preguntaron qué se necesitaba en cuanto a dinero inicial para que el seminario despegara. Mugisha les dijo. Fue significativo, dice Hotchkiss.

"Escribieron un cheque esa noche", dice Hotchkiss.

“Además de eso, vinieron a Ruanda y pasan mucho tiempo allí”, dice Hotchkiss. “Han apadrinado a todos estos niños, han invertido en sus vidas, más allá del programa regular que hacemos para la educación. Han invertido personalmente en las vidas de estos niños y, en ese sentido, casi como si los hubieran adoptado. No legalmente, pero realmente los convirtió en parte de su familia. Han hecho cosas increíbles por ellos.

La mayoría, si no todos, los hijos ruandeses de los Munson (Hotchkiss cree que en realidad son unos 20) han crecido y tienen sus propias familias. Y les está yendo bien, dice Hotchkiss. Hotchkiss añade que unos 500 niños han sido apadrinados por amigos de los Munson, quienes les presentaron Africa New Life.

“Estaba pensando”, dice Dave sobre la decisión de la pareja de comprometerse con Ruanda, “¿Qué pasaría si Suzette y yo estuviéramos muertos en el suelo? Nos cortaron la garganta y estábamos tirados allí y nuestros hijos de 3 y 4 años vinieron y trataron de despertarnos pero no pudieron. Y estaban asustados y hambrientos y deambulaban por las calles. ¿Me gustaría que alguien simplemente les enviara un cheque o me gustaría que alguien fuera y los amara y los cuidara? Esa fue una respuesta bastante obvia”.

Los Munson viajarán a Ruanda en agosto para la boda de uno de los “niños”. Suzette ya habrá estado allí entre que los conocí y ese evento.

Dave y Suzette tienen dos hijos, ambos adolescentes. Dave viajó mucho antes de casarse y creía que eso disminuiría una vez que se casara. En eso también se equivocó. La familia ha viajado por todo el mundo.

La familia vive en tiendas de campaña en un terreno no lejos de la oficina. Son grandes tiendas de campaña que Dave compró en East African Canvas Company en Nairobi, Kenia. Las tiendas, asentadas sobre plataformas de madera, están diseñadas para albergar, por ejemplo, tropas militares. Por dentro, según todas las apariencias, hay una casa con todas las comodidades de un hogar moderno, aunque el clima puede ser un desafío, dicen tanto Dave como Suzette.

Habían planeado construir una casa pero descubrieron que ésta era una alternativa perfecta.

Sólo otro plan que fue cambiado, probablemente, creen Dave y Suzette, por la mano de Dios.

Así empezó todo este ministerio del cuero y continuará incluso con algún abogado ocasional que quiera comprar la empresa.

“No hago esto por dinero. Así que no quiero su dinero”, dice Dave sobre su respuesta a los posibles compradores de la empresa. "Por supuesto, nos gusta el dinero, pero ese no es nuestro motor".

por John Henry

7 de julio de 2023

13:16

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