Eric Adams tenía una foto de un oficial caído. ¿Era cierta su historia al respecto?

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El alcalde Eric Adams ha hablado a menudo de una foto arrugada de un policía caído que guardaba en su cartera. Ahora esa foto y la historia han sido puestas en duda.

Por Emma G. Fitzsimmons

En el primer mes en el cargo del alcalde Eric Adams, se enfrentó a una crisis trágica: la muerte de dos agentes de policía de la ciudad de Nueva York que respondían a un disturbio doméstico en Harlem.

Adams, un ex capitán de policía que hizo campaña como luchador contra el crimen demócrata, rápidamente buscó humanizar los asesinatos. La pérdida de los oficiales, dijo, le recordó la muerte en cumplimiento del deber en 1987 de un amigo, el oficial Robert Venable.

“Todavía pienso en Robert”, dijo Adams en una conferencia de prensa en el Ayuntamiento. "Guardo una foto de Robert en mi billetera".

Una semana después, Adams posó para un retrato en su oficina, sosteniendo una fotografía tamaño billetera del oficial Venable después de que The New York Times solicitara verla. Desde entonces, Adams ha repetido la conmovedora anécdota en entrevistas con los medios y en una ceremonia de la Academia de Policía en junio pasado, donde volvió a mostrar la fotografía del oficial Venable.

Pero la desgastada fotografía del oficial Venable en realidad no había pasado décadas en la billetera del alcalde. Había sido creado por empleados de la oficina del alcalde en los días posteriores a que Adams afirmara haberlo llevado en su billetera.

Los empleados recibieron instrucciones de crear una fotografía del oficial Venable, según una persona familiarizada con la solicitud. Se encontró una foto del oficial en Google; estaba impreso en blanco y negro y parecía usado como si el alcalde lo hubiera estado llevando durante algún tiempo, incluso salpicándolo con un poco de café, dijo la persona, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.

Dos ex asistentes del Ayuntamiento, que pidieron no ser identificados, dijeron que fueron informados sobre la foto manipulada el año pasado, poco después de su creación.

Fabien Levy, portavoz del alcalde, no cuestionó que Adams había mostrado una foto al Times y en la ceremonia policial que había sido creada recientemente por un asistente del Ayuntamiento.

Levy, sin embargo, insistió en que Adams había llevado una fotografía del oficial Venable durante décadas y proporcionó los nombres de varios ex colegas de la policía de tránsito que dijeron en entrevistas que Adams y el oficial Venable habían sido amigos.

La persona que ordenó directamente que se creara la foto alterada, según la persona familiarizada con el asunto, dijo que no tenía comentarios cuando The Times la contactó. Dijo que le habían dicho que dirigiera todas las consultas de los medios al Sr. Levy.

Levy criticó al Times por lo que caracterizó como una “campaña para presentar al alcalde como un mentiroso”.

"Los esfuerzos del Times por atacar al alcalde aquí serían ridículos si no fueran tan absolutamente ofensivos", dijo en un comunicado el miércoles.

Después de publicar la declaración, Levy ignoró las repetidas solicitudes de dar más detalles sobre la autenticidad de la foto. Tampoco respondió a las preguntas sobre si la foto se hizo para que pareciera vieja en parte al teñirla con café.

Como alcalde, Adams comparte con frecuencia recuerdos personales, lo que le ayuda a conectarse con su base de clase trabajadora. Muchas de sus historias son difíciles de verificar y, en ocasiones, lo han sorprendido exagerando la verdad. El alcalde, por ejemplo, dijo que era vegano antes de verse obligado a admitir que come pescado; Dijo que una historia que contó en un discurso de graduación de 2019 sobre la intimidación de un vecino era cierta, pero reconoció que no le sucedió a él.

Más recientemente, las afirmaciones del Sr. Adams de haber vendido su participación en un apartamento de una habitación en Brooklyn fueron una vez más contradichas por formularios de divulgación financiera recientes que muestran que aún conserva la propiedad.

Pero al volver a contar cómo llevaba la foto del oficial Venable, el alcalde y su personal fueron un paso más allá. Se utilizaron recursos de la ciudad para crear una fotografía que Adams seguramente sabía que no había estado en su poder durante décadas; Se presionó a los empleados de la ciudad para que participaran.

En la entrevista inicial con The Times en su oficina, Adams dijo que la foto “siempre estuvo en mi billetera hasta que mi billetera se volvió demasiado voluminosa”, y agregó que más recientemente la había estado guardando en un clip para billetes.

“Era un amigo muy querido y eso me mantiene comprometido”, dijo.

Adams mencionó la foto en al menos dos entrevistas televisivas en abril pasado, mientras hablaba de su dolor tras la muerte de los agentes en Harlem, Wilbert Mora y Jason Rivera.

“Entiendo el dolor”, dijo el Sr. Adams en News 12. “Llevo consigo una fotografía de Robert Venable, mi amigo cercano, al que le dispararon hace varios años durante mis primeros días en la policía, y siempre tengo la fotografía de Robert. El dolor nunca se disipa”.

En la ceremonia del Día de la Medalla de junio de 2022 en la Academia de Policía, volvió a mostrar la fotografía del oficial Venable y se refirió a él nuevamente como “uno de mis amigos más cercanos”.

“Robert murió cuando recibió un disparo en la cabeza cuando respondía a un trabajo”, dijo el alcalde. "Esa semana íbamos a irnos de vacaciones juntos".

La hija del oficial Venable, Januari Venable, que tenía ocho años cuando mataron a su padre, dijo que no recordaba haber conocido al Sr. Adams hasta este año. Venable, que ahora tiene 44 años, dijo en una entrevista a principios de la primavera que se sorprendió al saber que el alcalde llevaba una fotografía de su padre.

"Todo lo que puedo decir es que, en lo que respecta a estar en su billetera o no, el hecho de que la gente todavía piense en mi padre todos estos años después (cualquiera que sea el significado detrás de esto) me hace agradecer que no lo estén olvidando", dijo la Sra. dijo Venable.

Cinco agentes de policía que conocieron al Sr. Adams y al oficial Venable a principios de la década de 1980 recordaron que los hombres eran amigos. Randolph Blenman, un ex oficial de policía, dijo que los dos trabajaban juntos y socializaban.

"No había muchos oficiales negros jóvenes", dijo. "Aquellos de nosotros que surgimos después de la crisis fiscal de la década de 1970, básicamente nos mantuvimos unidos".

Benjamin Andrews dijo que era socio del Sr. Adams en la fuerza de tránsito y que eran amigos del Sr. Venable: "Trabajamos juntos, festejamos juntos". Cliff Hollingsworth, otro oficial, dijo que recordaba que Adams "se tomó la muerte de Robert muy personalmente".

Januari Venable dijo que quería que recordaran a su padre por contribuir a la comunidad e instalar aros de baloncesto en un parque local de Brooklyn para que los niños tuvieran un lugar donde jugar. Posteriormente, el parque recibió su nombre.

Venable, que vivió con sus abuelos después de la muerte de su padre, dijo que si el alcalde exageraba la verdad sobre llevar la foto en su billetera, era posible que tuviera buenas intenciones “para dejar claro que hay demasiada violencia armada”. .”

Esta no fue la primera vez que Adams o su campaña proporcionaron un documento al Times que planteaba dudas sobre su autenticidad. Durante el apogeo de la carrera por la alcaldía de 2021, la campaña le dijo a The Times que proporcionaría un contrato que demostrara que una propiedad de la que Adams era copropietario en Brooklyn fue transferida a su otra propietaria, Sylvia Cowan, en 2007. Una semana después, la campaña proporcionó el “documento oficial de transferencia de propiedad”: una carta dirigida a la Sra. Cowan, no notariada, con la firma del Sr. Adams pero no la de ella, fechada el 9 de febrero de 2007.

Un correo electrónico obtenido por The Times que la Sra. Cowan envió en mayo de 2021 a la junta de la cooperativa decía que Adams había aceptado transferirle la propiedad, 14 años después de la carta proporcionada por la campaña. Adams incluyó el apartamento en sus formularios de declaración financiera publicados este año, y un portavoz del alcalde dijo que el proceso de transferencia aún estaba "en marcha".

Betsy Gotbaum, directora ejecutiva de Citizens Union, un grupo de buen gobierno, dijo que conocía al alcalde desde hacía años. Ella dijo que no sabía la procedencia de la foto, pero no entendía por qué él se arriesgaría a embellecer la verdad a su alrededor.

"Extender la verdad en este contexto cuestiona la credibilidad de un funcionario electo, y eso podría ser un problema para los votantes", dijo. “No veo por qué lo hace. No necesita hacerlo, entonces ¿por qué lo hace?

La sobrina del Sr. Venable, Meredith Benson, cuando The Times la contactó por primera vez, dijo que se sentiría decepcionada si el alcalde no dijera la verdad sobre la foto. Pero en una llamada telefónica reciente, dijo que estaba más preocupada por la gestión de la ciudad por parte del Sr. Adams y dijo: "Lo apoyo al 100 por ciento".

La Sra. Benson, que era una adolescente cuando murió su tío, recordó las visitas que el Sr. Adams hizo a la familia después de la muerte del oficial Venable, su amabilidad con su abuela y cómo llevó a la familia a los eventos. Dijo que no había visto al Sr. Adams en aproximadamente tres décadas hasta este año.

La forma en que el alcalde manejó la foto, añadió, “no iba a disminuir el espíritu y el impacto que tuvo mi tío”.

En abril, Januari Venable dijo que finalmente se reunió con el alcalde en un desayuno en Long Island en honor a su padre y a otro oficial que murió en el cumplimiento de su deber. La Sra. Venable invitó al Sr. Adams y dijo que se alegraba de que viniera. No hablaron de la foto.

“Él jugó con mi hijo”, dijo, “y le dijo a mi hijo que su abuelo era un gran tipo”.

Susan Beachy contribuyó a la investigación.

Emma G. Fitzsimmons es la jefa de la oficina del Ayuntamiento y cubre la política en la ciudad de Nueva York. Anteriormente cubrió el tema del tránsito y las últimas noticias. Más sobre Emma G. Fitzsimmons

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