Las prisiones de California están reportando a ciudadanos estadounidenses a ICE, dice ACLU

El 18 de agosto de 2022, un empleado del departamento de registros del Centro Correccional de California envió por correo electrónico a las autoridades federales de inmigración una lista de personas que creía que podrían estar sujetas a deportación. La lista señalaba que la mayoría de los nombrados nacieron fuera de Estados Unidos o tenían un lugar de nacimiento desconocido. Pero 12 personas figuraban como nacidas en este país.

Ese correo electrónico fue obtenido por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles del Norte de California y compartido con The Times. El grupo de defensa dice que el personal del Departamento Correccional y de Rehabilitación de California rutinariamente asume que las personas bajo su custodia son inmigrantes deportables -incluso cuando sus propios registros indican que son ciudadanos estadounidenses o inmigrantes que no deberían ser deportados- y reporta a esos individuos al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. mientras negándoles oportunidades de rehabilitación.

Los registros surgen de una solicitud de registros públicos presentada el año pasado por la ACLU NorCal, que buscaba comunicaciones entre el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California, o CDCR, y el ICE. La ACLU y otros grupos de defensa dijeron que analizaron alrededor de 2500 registros únicos de agosto y septiembre de 2022, durante los cuales la agencia transfirió a más de 200 personas de las instalaciones del CDCR a custodia de inmigración.

Los grupos detallaron los resultados en un informe que se publicará el martes que, según dicen, describe las prácticas empleadas por el CDCR en cooperación con ICE y proporciona ejemplos de supuestas acciones del personal del departamento que son discriminatorias, incluso contra inmigrantes.

“En su afán por confabularse con ICE, el CDCR no sólo está apuntando a personas que han cumplido su condena y que están listas para regresar a sus hogares para ser detenidas y deportadas, sino que también está arrestando a ciudadanos estadounidenses y titulares de tarjetas verdes, basándose en suposiciones racistas e ignorando sus propias registros”, afirma el informe.

La oficina del gobernador Gavin Newsom remitió las preguntas del Times al CDCR.

La portavoz del CDCR, Terri Hardy, dijo que el departamento está trabajando para limitar las comunicaciones con ICE solo cuando alguien ingresa a prisión y cuando se acerca su fecha de liberación. Hardy dijo que el CDCR solicita a ICE una determinación oficial si el personal no puede determinar el lugar de nacimiento de un individuo o si la información indica que la persona podría ser un inmigrante.

El portavoz de ICE, Richard Beam, dijo que la agencia solicita que las autoridades de California notifiquen a ICE lo antes posible sobre los inmigrantes que están sujetos a deportación para que ICE pueda asumir la custodia cuando sean liberados. Dijo que esas solicitudes, llamadas detenciones de inmigración, conservan los recursos del gobierno y aumentan la seguridad pública al permitir que los arrestos se realicen en un entorno seguro en lugar de encontrar personas para deportar dentro de su comunidad.

El informe sigue a una demanda presentada por la ACLU NorCal y ex prisioneros que alegaba problemas similares a los descritos en los registros. En un ejemplo descrito en la demanda, una mujer nacida en California, hija de inmigrantes camboyanos, fue remitida al ICE porque los funcionarios de prisiones estatales la percibieron erróneamente como una inmigrante mexicana.

Los registros del informe parecen mostrar que algunas prisiones tienen un “Escritorio ICE” con personal designado para facilitar las derivaciones de personas encarceladas a las autoridades federales.

Según el informe, si un funcionario del CDCR percibe que alguien nació en el extranjero, eso desencadena una “potencial” suspensión en el ingreso, una designación interna establecida en el manual de operaciones del CDCR. Una vez que alguien es marcado con una posible retención, se le prohíbe acceder a ubicaciones de custodia de menor seguridad, ciertos trabajos y programación de reingreso.

Hardy dijo que el CDCR está trabajando en regulaciones que permitirían que las personas encarceladas con detenciones de ICE sean ubicadas en viviendas menos restrictivas según su comportamiento y participación en el programa.

El personal del CDCR reúne periódicamente “paquetes de ICE” que contienen información de antecedentes y antecedentes penales de una persona que creen que podría ser transferida a la custodia de ICE, según el informe. Los defensores dijeron que ICE a menudo no comienza a investigar hasta que se acerca la fecha más temprana posible de liberación de una persona, a veces con sólo unos días de sobra. Si ICE cree que esa persona está sujeta a deportación, el CDCR emite una retención "real" para mostrar la intención del ICE de arrestar a la persona tras su liberación, según el manual de operaciones del CDCR.

ICE ha detenido e incluso deportado a ciudadanos estadounidenses. El año pasado, Asian Americans Advancing Justice – Asian Law Caucus y ACLU NorCal resolvieron una demanda con ICE por la detención ilegal de un ciudadano estadounidense, Brian Bukle, quien había sido remitido a la agencia por el CDCR. Bukle dijo repetidamente a los agentes de ICE que era ciudadano estadounidense mientras estuvo detenido durante 36 días en el Centro de Procesamiento de ICE de Mesa Verde en Bakersfield antes de que un abogado de inmigración interviniera y asegurara su liberación.

Sana Singh de ACLU NorCal dijo que el grupo ha estado revisando registros desde febrero y espera recibir miles de páginas más de registros en los próximos meses.

“Lo que se refleja en estos registros es que el CDCR está participando en una discriminación formalizada”, dijo. "Sentimos que valía la pena compartirlo ahora, incluso antes de que tengamos el universo completo de discos".

Los documentos obtenidos por la ACLU NorCal mostraron que el personal del CDCR remitió a las personas al ICE a pesar de que los propios registros estatales mostraban que eran ciudadanos estadounidenses. En un correo electrónico, un técnico de registros de casos de la prisión estatal de Avenal remitió a ICE a un hombre cuyos registros indicaban que nació en California. El técnico bromeó en un correo electrónico a los agentes de ICE preguntándoles sobre su estatus legal: “¿Deberíamos simplemente poner ciudadano estadounidense en una hoja de papel, doblarlo y ponerlo en un sombrero, y luego escribir en otra hoja de papel mexicano, doblarlo?” y también tira eso en el sombrero y elige uno”.

En respuesta a una pregunta sobre el incidente, Hardy dijo: “La comunicación por correo electrónico entre un ex empleado del CDCR en la prisión estatal de Avenal y ICE es inaceptable y no está en línea con las expectativas sobre cómo nuestro personal se comunica y trabaja con otras agencias policiales.

"Estamos trabajando para garantizar que nuestro personal esté debidamente capacitado e informado cuando se trata de este tipo de casos", dijo Hardy. El CDCR no respondió a otras preguntas del Times.

En otro correo electrónico, enviado por un supervisor de registros de casos correccionales en la prisión estatal de San Quentin a un oficial de deportación de ICE 11 días antes de la fecha prevista para la liberación de un prisionero, el supervisor dijo que los registros del recluso indicaban que nació en California.

Pero el supervisor escribió: “No lo era; él nació en México”.

“¿Puedo preguntar qué le lleva a creer que nació en México?” preguntó el agente de ICE en respuesta.

“Su informe del oficial de libertad condicional, así como la información recopilada por los consejeros cuando lo recibieron por primera vez en prisión, afirman que nació en México”, respondió el supervisor. “Mientras revisaba su auditoría de libertad condicional, me avisaron... que no habla inglés”.

Según el informe, la mayoría de las personas en las listas enviadas por el CDCR al ICE cuyo lugar de nacimiento figura como Estados Unidos tenían nombres no anglosajones. ICE regularmente devolvía formularios indicando que la persona que el CDCR había remitido no podía ser deportada, dijo Singh.

Los empleados del CDCR preguntan a ICE si les gustaría recoger a un prisionero incluso sin que las autoridades federales se lo soliciten, según muestran los registros, y han hecho un seguimiento repetido cuando los agentes no respondieron. A veces, los funcionarios estatales retenían a los reclusos más allá de sus fechas de liberación para verificar si ICE quería arrestarlos, según el informe.

Hardy dijo que el CDCR no retiene a personas encarceladas, ni puede hacerlo por ley, después de su fecha de liberación.

Un técnico de registros de casos en el Centro Correccional Richard J. Donovan indicó en un correo electrónico que esperarían una respuesta de ICE antes de aprobar la libertad condicional de un prisionero.

En otro caso, un técnico de registros de casos en la prisión estatal de Chuckwalla Valley dijo que un prisionero se había negado a hablar con ICE. Aun así, el técnico le preguntó a un agente de ICE: “¿Aún quieres programarle una entrevista?” Esto parece estar en conflicto con la ley de California que establece que dichas entrevistas son voluntarias.

Ny Nourn, codirectora del Comité Asiático de Apoyo a Prisioneros, recuerda haber sido descalificada para un trabajo de extinción de incendios y un trabajo de fabricación de arneses de cables debido a su retención por ICE. Durante sus revisiones anuales de la prisión, los funcionarios le decían que le estaba yendo bien (ella dijo que no recibió denuncias ni violaciones), pero le recordaban la retención. Nourn, titular de una tarjeta verde nacida en Tailandia de refugiados camboyanos, fue encarcelada durante 16 años por su papel en un asesinato cometido por su expareja, quien, según ella, abusó de ella, antes de ser indultada por Newsom.

Después de ser liberada del Centro para Mujeres de California Central en 2017, Nourn pasó seis meses luchando contra la deportación.

“Hay muchos inmigrantes como yo que han sido transferidos a ICE”, dijo. "El CDCR no se trata de rehabilitación".

Ella y otros defensores están pidiendo a los legisladores de California que avancen en la Ley HOME, que bloquearía las transferencias a la detención del ICE de personas encarceladas que cumplan con los requisitos para su liberación según ciertas leyes existentes. Los legisladores rechazaron un antecesor de ese proyecto de ley el año pasado.

La asambleísta Wendy Carrillo (D-Los Ángeles), quien patrocinó el proyecto de ley, dijo que los documentos obtenidos por la ACLU NorCal muestran un claro sesgo que requiere que la Legislatura exija rendición de cuentas.

“Al colaborar activamente con ICE y con su propio lenguaje y acciones discriminatorias, el CDCR ha traicionado la confianza del público y su propia misión de facilitar el reingreso exitoso de las personas bajo su cuidado”, dijo.